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Les meilleurs endroits pour découvrir le cheval sauvage Mustang

Les chevaux sauvages, pas les voitures

Les chevaux, et plus particulièrement les mustangs sauvages, font partie de l’histoire de l’Amérique depuis des siècles.

Voici où vous pouvez voir ces animaux incroyables par vous-même.

Les mustangs en Amérique au galop
Aujourd’hui, le mustang sauvage est devenu un puissant symbole de l’Ouest américain et occupe une place de choix dans le cinéma et la littérature. On peut également voir un autre animal américain célèbre – le bison – errer librement dans divers parcs nationaux du pays.

Les chevaux ont évolué en Amérique du Nord il y a des millions d’années. Ils ont migré vers l’Ancien Monde en franchissant le pont terrestre de Béring il y a environ 2,2 millions d’années. Ils ont persisté en Amérique du Nord jusqu’à il y a 8 000 à 12 000 ans.

L’histoire du cheval en Amérique du Nord

Les chevaux se sont éteints en Amérique du Nord, comme la plupart des autres mégafaunes du continent américain, lors de l’extinction du Quaternaire, pendant la transition Pléistocène-Holocène. Les raisons de leur extinction font l’objet de débats, mais il est possible qu’il s’agisse d’un mélange de changements climatiques et de chasse excessive par les humains récemment arrivés.

Évolution : Les chevaux ont évolué en Amérique du Nord
Réintroduit : Les chevaux ont été réintroduits par les Espagnols.

Des milliers d’années plus tard, les Espagnols ont réintroduit les chevaux en Amérique du Nord, à commencer par Christophe Colomb en 1493. Les chevaux ibériques domestiqués étaient, bien sûr, très différents des anciens chevaux sauvages qui vivaient autrefois en Amérique du Nord.


Les chevaux domestiqués apportés par les Espagnols constituaient la souche ancestrale du groupe de races connu aujourd’hui sous le nom de cheval espagnol colonial. Plus tard, ils se sont croisés avec des chevaux plus grands et ont proliféré pour former de grands troupeaux de chevaux sauvages (techniquement, les chevaux sont domestiqués, ils sont donc considérés comme sauvages). Ils sont désormais connus sous le nom de mustangs.

Les faits réels de l’histoire peuvent être étranges et bizarres. Avant les Européens, les Indiens d’Amérique des Plaines n’avaient pas de chevaux, mais ils ont adopté ces chevaux sauvages, qui sont devenus partie intégrante de leur mode de vie.

Nombre total de chevaux : On pense qu’il y a aujourd’hui 9,2 millions de chevaux aux États-Unis.
Chevaux sauvages : On estime à 82 000 le nombre de chevaux sauvages dans le pays.
Ils sont protégés par le Congrès depuis le milieu du 20e siècle. Avant cela, ils faisaient l’objet d’une chasse non réglementée.

La chaîne de montagnes Virginia, Nevada

Selon le magazine Smithsonian, le Nevada abrite environ la moitié des chevaux en liberté aux États-Unis. Beaucoup d’entre eux font partie du troupeau de Virginia Range, dans l’ouest de l’État. Ce troupeau est parfois appelé « les chevaux d’Annie » en raison des efforts déployés par « Annie du cheval sauvage » (nom de naissance Velma Johnston) pendant des décennies pour protéger ces mustangs (et d’autres). La première de ces mesures de protection, adoptée en 1959, porte le nom de « Wild Horse Annie Act ».

Nevada : Abrite environ la moitié de la population de mustangs
Pour voir ces chevaux, on peut parcourir les sentiers à l’est de Reno (un point chaud pour les trouver est toujours un point d’eau).

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Parc national Theodore Roosevelt, Dakota du Nord

Si l’on se rend dans le Dakota du Nord pour une raison ou une autre, on peut également y observer des populations de mustangs. Le parc national Theodore Roosevelt, d’une superficie de 70 500 acres, abrite une petite population d’environ 100 à 200 mustangs. Le parc national Theodore Roosevelt est un magnifique parc national de badlands et vaut bien une visite.

Population : 100 à 200
Bisons : Il y a aussi des bisons dans le parc

Le meilleur moment pour les voir est l’été, lorsque les jeunes font encore partie des troupeaux familiaux. Il est recommandé de trouver un point d’observation élevé pour avoir une meilleure vue sur les chevaux – comme Buck Hill ou Painted Canyon Overlook.

Meilleur moment : En été

Conseil : Recherchez les  » Stud Piles « , le fumier frais que les étalons utilisent pour marquer leur territoire.

Les monts Pryor, Montana et Wyoming

À la frontière du Montana et du Wyoming, on peut trouver une autre population de mustangs. Les Pryor Mountains abritent environ 160 équidés en liberté, principalement près de Bighorn Canyon, au nord-est.

Population : Environ 160
Ils ont souvent des marques distinctives et sont souvent plus petits que les chevaux sauvages moyens. Aujourd’hui, il est possible de les voir paître le long de la route 37, mais il est également intéressant de se rendre au Pryor Mountain Wild Mustang Center.

Mustang Monument, la rŽsidence touristique des chevaux sauvages de Madeleine Pickens.
Les tipis amŽnagŽs.

Outer Banks, Caroline du Nord

Si la plupart des chevaux sauvages vivent dans l’Ouest, il existe encore des populations dans l’Est. En Caroline du Nord, la population des Outer Banks se compte en milliers. On pense qu’il s’agit des descendants de ceux qui accompagnaient les explorateurs espagnols aux 16e et 17e siècles.

Population : Des milliers
Thèmes : Empiètement humain et consanguinité
Les explorateurs espagnols les ont laissés derrière eux – ne voulant ou ne pouvant pas les emmener avec eux et les retirer des plages. Aujourd’hui, leur population est menacée par les locations de vacances et les routes qui détruisent leur habitat et entraînent leur déclin.

Certains troupeaux, comme celui de Corolla, souffrent également de la consanguinité et du manque de diversité génétique. On les voit normalement dans des sanctuaires pour animaux sauvages, mais on les voit aussi près des cordons littoraux d’eau salée qui creusent pour trouver de l’eau douce.